Elena nació alrededor del año 246, en Bitinia, antigua provincia del Imperio Romano, ubicada al noroeste de Asia Menor, al suroeste del mar Negro. Aunque su origen fue humilde -se dice que fue hija de un sirviente- estuvo casada con Constancio Cloro, quien llegaría a ser emperador con el nombre de Constancio I. Ambos fueron los padres de Constantino I.
En tiempos del emperador Maximiano, Constancio Cloro era un militar destacado. Cuando el emperador se percató de su capacidad, le invitó a ser su colaborador más cercano, pero con la condición de que repudiara a su esposa, Elena, y se casara con su hija. Dejándose llevar por la ambición de poder, Constancio repudió a Elena.
La Santa sufrió un humillante abandono durante 14 años. Sin embargo, en medio de la soledad, conoció a Dios y se convirtió al cristianismo.
A la muerte de Constancio Cloro, Constantino fue proclamado emperador por el ejército.
Estando en el campamento militar del puente Milvio en Roma, antes de la batalla de Saxa Rubra, Constantino tuvo un sueño en el que Cristo le mostraba la Cruz y le decía: “Con este signo vencerás”. Al día siguiente, el emperador llevó la Cruz en el combate y venció.
Tras aquella victoria del año 313, Constantino decretó la libre profesión del cristianismo, es decir, de la religión católica, y habiendo él mismo abrazado esta fe, se propuso contribuir a hacerla crecer por todo el imperio.
Constantino amaba y respetaba inmensamente a su madre, Elena, y la nombró “Augusta” (emperatriz). Mandó acuñar monedas con su rostro, y le dio plenos poderes para que empleara el dinero del imperio en las obras de caridad que ella quisiera.
Elena, comprometida con la causa cristiana, decidió emprender un viaje a Jerusalén, la tierra de Cristo, con el propósito de recuperar todo vestigio dejado por Jesús de Nazaret. Es así, que movida por la devoción al Dios que muere por amor a los hombres, se propuso buscar la Santa Cruz de nuestro Señor, llevando consigo un numeroso grupo de obreros quienes realizaron excavaciones en el monte Calvario, donde finalmente -de acuerdo a la tradición-, encontraron el madero santo.
Posteriormente, en el año 326, la Santa mandó traer a Roma la “Escalera Santa” desde el palacio de Poncio Pilato en Jerusalén. Cristo subió por dicha escalera el Viernes Santo para ser juzgado y sobre ella derramó su sangre.
Hoy, esa escalera está ubicada frente a la Basílica de San Juan de Letrán en la Ciudad Eterna. En 1723, la “Escala” fue forrada con madera de nogal para preservarla del desgaste, ya que miles de peregrinos, a través de los siglos, concurren al lugar y suben por ella de rodillas como signo de devoción.
Santa Elena hizo construir tres templos en Tierra Santa: uno en el monte Calvario, otro en el monte de los Olivos y el tercero en Belén.
Santa Elena es considerada patrona de las sociedades o hermandades de la Vera Cruz y se pide su intercesión cuando un objeto importante se encuentra extraviado.
Cada 18 de agosto celebramos a Santa Elena, quien rescató la Cruz de Cristo, la reliquia que hoy conocemos como la Santa Cruz. ¡La historia es asombrosa!
La oración milagrosa ayudó a Santa Elena a reconocer la Santa Cruz
La madre del emperador romano Constantino, Santa Elena, convertida al cristianismo, decidió realizar una peregrinación a Tierra Santa para localizar el lugar donde ocurrieron los acontecimientos importantes en la vida de Jesucristo.
Estaba invadida por un inmenso deseo de preservar las reliquias de la fe cristiana que allí permanecieron. Uno de sus objetivos era encontrar el lugar de la crucifixión de Jesús y la misma cruz en la que fue colgado.
Al entrevistar a muchos lugareños, y con la ayuda del obispo de Jerusalén, San Macario, descubrió el lugar y encontró la Santa Cruz que los judíos habían escondido previamente.
Según el historiador Rufinus, la identidad de la Santa Cruz fue confirmada por una curación milagrosa después de que San Macario recitara esta oración:
“Oh Señor, que por la pasión de tu único Hijo en la cruz, te dignaste restaurar la salvación a la humanidad, y que incluso ahora has inspirado a tu sierva Elena a buscar la madera bendita en la que fue clavado el autor de nuestra salvación, muestra claramente cuál fue, entre las tres cruces, la que se levantó para Tu gloria.
Distinguirla de las que solo sirvieron para una ejecución común. Dejemos que esta mujer que ahora está expirando regrese de las puertas de la muerte tan pronto como sea tocada por la madera de la salvación”.
La mujer tocó la Santa Cruz y se curó.
La fecha de este descubrimiento y milagro, según la tradición, fue el 3 de mayo de 326 d.C. Santa Elena hizo construir una iglesia en el lugar original de la crucifixión, sepultura y resurrección de Jesús, conocida como la Iglesia del Santo Sepulcro .
Su hijo Constantino dedicó esta iglesia del 13 al 14 de septiembre del año 335 d.C. Incluso hoy, las Estaciones de la Cruz en Jerusalén, o la Vía Dolorosa, terminan en este mismo lugar.
¡Santa Elena, ruega para que podamos reconocer nuestra cruz y cargarla junto a Cristo!
