El Martirologio Romano dice hoy: “En Egipto. San Macario, Abad, discípulo de San Antonio, muy célebre por su vida, sabiduría y milagros”
Macario nació en el Bajo Egipto alrededor del año 300. Por deseo de sus padres, Macario se casó pero pronto enviudó. Poco después, sus padres fallecieron. Macario distribuyó todo su dinero entre los pobres y necesitados. Encontró un maestro en un ermitaño experimentado, que vivía en el desierto, no lejos del pueblo. El Ermitaño acogió al joven, lo guió en la ciencia espiritual de la soledad y el silencio, el ayuno y la oración y le enseñó el oficio de tejer cestas.
Un tiempo después, una mujer embarazada lo acusó de haberla profanado. Macario no intentó defenderse y aceptó la acusación en silencio. Sin embargo, cuando se acercaba el parto de la mujer, su parto se hizo extremadamente difícil. No logró dar a luz hasta que confesó la inocencia de Macario. Una multitud de personas acudió entonces a pedirle perdón, pero él huyó al desierto de Nitrian para escapar de toda gloria mundana.
Como ermitaño, Macarius pasó siete años viviendo solo de legumbres y hierbas crudas. Pasó los siguientes tres años consumiendo cuatro o cinco onzas de pan al día y sólo una vasija de aceite al año. Mientras estaba en el desierto, visitó a San Antonio Abad y aprendió de él las leyes y reglas del monacato. Cuando regresó al desierto esceta a la edad de cuarenta años, fue ordenado sacerdote. La fama de su santidad atrajo a muchos seguidores. La comunidad, que fijó su residencia en el desierto, era de tipo semieremítica. Los monjes no estaban sujetos a ninguna regla fija; sus celdas estaban muy juntas y se reunían para la celebración de la Santa Misa sólo los domingos. Presidió, como abad, esta comunidad monástica por el resto de su vida.
Un joven que solicitaba consejo espiritual a Macario, le indicó que fuera a un lugar de sepultura y reprendiera a los muertos; y después, para ir y halagarlos. Cuando volvió, el santo le preguntó qué respuesta había dado el muerto: “Ninguna ”, dijo el otro, “ya sea para reproches o alabanzas”.
“Entonces”, respondió Macario, “ve y aprende, sin que te conmuevas con injurias ni halagos. Si mueres al mundo y a ti mismo, comenzarás a vivir para Cristo”.
Dijo a otro: “Recibe de la mano de Dios la pobreza tan alegremente como la riqueza, el hambre y la miseria como la abundancia y vencerás al demonio y someterás todas tus pasiones”.
Cierto monje se quejó con él de que en la soledad siempre tenía la tentación de romper el ayuno, mientras que en el monasterio podía ayunar alegremente toda la semana. “La vanagloria es la razón”, respondió el Santo; “El ayuno agrada, cuando los hombres te ven, pero parece intolerable, cuando esa pasión no es gratificada.”
Durante un breve período de tiempo, Macario fue desterrado a una isla en el Nilo por el emperador Valente, junto con San Macario de Alejandría (fallecido en 395), durante una disputa sobre la doctrina del Credo de Nicea. Ambos hombres fueron víctimas de la persecución religiosa por parte de los seguidores del entonces obispo Lucio de Alejandría. Durante su estancia en la isla, la hija de un sacerdote pagano se había enfermado. La gente de la isla creía que estaba poseída por un espíritu maligno. Ambos santos oraron por la hija y por su intercesión fue curada. la salvó La gente pagana de la isla quedó tan impresionada y agradecida que se convirtieron y construyeron una iglesia. Cuando la noticia de esto llegó al emperador Valens y al obispo Lucius de Alejandría, rápidamente permitieron que ambos hombres regresaran a casa. A su regreso fueron recibidos por una multitud de monjes en alegre celebración.
El rostro de Macario solía estar iluminado con gracia de una manera asombrosa, al grado que muchos padres testificaron que su rostro solía brillar en la oscuridad y por eso, fue llamado “La Linterna Resplandeciente”. Esta descripción se transfirió a su Monasterio, y por eso se le llamó “la lámpara resplandeciente del desierto” o “el Monasterio resplandeciente”, que significaba el lugar de gran sabiduría y oración constante. Hoy pertenece a la Iglesia Ortodoxa Copta.
Macario murió en paz alrededor de los 90 años, en el año 390. Después de su muerte, los nativos de su pueblo se apropiaron de su cuerpo y construyeron una gran Iglesia para él en su pueblo. Hoy, el cuerpo de Macario se encuentra en su Monasterio, el Monasterio de San Macario en Scetes, Egipto.
La totalidad del desierto de Nitrian a veces se llama el desierto de Macarius, ya que fue el monje pionero en la región. Las ruinas de numerosas Celdas en esta región, avalan la tradición local de que los claustros de Macario, eran iguales en número a los días del año.
